Nació en La Playa (Norte de Santander) el 29 de agosto de 1923. De una familia de hondos sentimientos cristianos. Sus padres don Francisco Arévalo y doña Juana Claro Bayona. Tuvo 15 hermanos.

El 26 de abril de 1940 viajó a Chiquinquirá al Colegio Apostólico de aquel entonces, después de haber cursado algunos años en el Seminario de Ocaña, donde aprendió muy bien la Gramática de Bello y comenzó su afición por la literatura y el francés.

Culminó su Bachillerato en esta ciudad mariana con gran aprovechamiento. El 2 de febrero de 1943 recibió el hábito dominicano aquí mismo y al año siguiente hizo su Profesión Religiosa. Bajo la dirección del Padre francés Blanchet adelantó en cultura y piedad. Cursó Teología por cuatro años en el Colegio "Angelicum" de Roma, hoy con el título de Universidad, y sacó el Grado de Licenciado con la tesis en latín sobre "El Proceso intelectual de la Profecía según Santo Tomás." En la ciudad eterna también adquirió conocimientos lingüísticos profundos y no comunes del Hebreo y del Griego, y se adentró por los piélagos luminosos de la sagrada escritura. Se ordenó de sacerdote en Roma el 26 de junio de 1949.

RECUERDOS DEL COLEGIO FRAY JOSÉ MARÍA ARÉVALO

Fotografía tomada por el profesor Hernando Trigos Ibáñez, con una cámara PENTAX, del rector. Guarda para mí un cariño entrañable, ya que en ella aparecemos los alumnos de la primera y segunda promoción de Josemaristas. Bajo la batuta del Licenciado César Julio Contreras, formábamos parte de la famosa Coral del Colegio, que por esa época daba mucho de qué hablar en la Provincia de Ocaña.

La escena hace parte de una presentación artística en homenaje al Dr. Argelino Duran Quintero, Ministro de Obras Públicas, quien visitó nuestro colegio el 1o. de abril de 1972, acompañado del senador Lucio Pabón Núñez y el gobernador de Norte de Santander, Carlos Pérez Escalante.

Recuerdo las canciones a interpretadas: Cánon "La Primavera", canción de origen italiano "L'amore é blu" y una balada de la época titulada "El Grillo".

Entre otros participantes, aparecen:

CONSTRUCCIÓN DE LA SEDE PARA EL COLEGIO
FRAY JOSÉ MARIA AREVALO

Una vela, todavía encendida, nos recuerda que la luz eléctrica se había apagado cuando se entregaba el cheque al director del ICCE, Mario Said Lamk Valencia.

Asistentes: De izquierda a derecha: Luis Claro Ovallos, presidente de la Asociación de padres del colegio; Jesús Ovallos Sepúlveda, Personero Municipal; Angel Tarazona Ortiz; el padre Ismael Enrique Arévalo Claro, O. P.; Guido Pérez Arévalo, director del ICETEX; Mario Said Lamk Valencia, director del ICCE; Virgelina Velásquez, secretaria del colegio; el padre. Elías Atehortúa Concha, rector y Ciro Ortega, profesor del colegio.

De esta manera, el Padre Elías, con la colaboración del director del ICETEX, concilió los ánimos de algunos dirigentes políticos y de funcionarios de la administración municipal, que no estaban de acuerdo con la construcción del colegio Fray José María Arévalo en el terreno ubicado en los "Los Indios".

LA FOTO DE CARNÉ

Para el trámite de matrícula, cada año, en el Colegio Fray José María , Arévalo, como en la mayoría de los colegios, se requería cumplir con una lista de documentos, dentro de la cual se debía entregar dos fotografías tamaño 4x4; una con destino a la hoja de vida y la otra para el carné estudiantil.  Los estudiantes playeros teníamos que desplazarnos a la ciudad de Ocaña, por lo general a Foto Carpez o  Foto estudio Ocaña con nuestra mejor pinta para cumplir con este requisito de la lista. Los estudios fotográficos no aceptaban  encargos de menos de cuatro fotografías, a veces ocho; las  que sobraban uno las reservaba, según decían nuestros padres para cuando se necesiten. Ahí estaba pues, el regalo perfecto. Cuando alguien te gustaba, le pedías la foto de carnet, a los amigos muy cercanos también le regalábamos una foto de carné. Y así, muchos de nuestros álbumes conservan recuerdos 4x4 de una bella ilusión o de una entrañable amistad de nuestra época escolar.

La foto de carné, canción del canta autor Leonardo Favio, por supuesto de la época, da cuenta de lo que significó para muchos el ritual de obsequiar este pequeño recuerdo:

Y cuando llegue al fin 
el muchachito aquel 
que te ha de enamorar 
y se enojara al ver 
que conservas de mi 
la foto de carnet 
bésale y dile que 
fui solo una ilusión 
tan solo una ilusión 
y nada más…

 Escarbando en nuestros álbumes y otros de familiares y amigos, rescatamos algunas fotos de carnet de estudiantes de las primeras generaciones josemaristas que aquí compartimos con gusto: 

UNIÓN BACHILLER

Con la colaboracion de Guido, Uriel, Álvaro y Luz Marina Claro Claro, quien me envió esta fotografía para su documentación, invocaré la memoria: La foto es una joya. Dice Luz Marina que fue tomada por Monseñor Elías Atehortúa; agrego que el año es 1974. Uniforme, como de costumbre, fuera de lo normal, como escribe Uriel en su nota: "Todavía me acuerdo de la camiseta.

Tenía un color raro, no se si azul intenso, y llevaba un estampado chillón que lucía muy apropiado para un carnaval, no para jugar fútbol. Cuando alguien lanzó la idea, creo que fue Mariano, todos nos miramos y dijimos: ¿Será? Picados por el afán de impresionar terminamos acogiendo la propuesta de una camiseta innovadora con la ansiedad que despierta todo aquello que no se ha hecho antes".

La camiseta, de rayas verticales de varios colores, se nos parecía mucho a los viejos polleros campesinos, utilizados para los "encargos". También, un poco, al forro de los colchones de la epoca. El gusto fue del profesor José Navarro. Unión Bachiller fue el representativo del COLFRAYJOMA a partir de 1973.

Posteriormente mostraremos la planilla en la que participamos por primera vez en un campeonato municipal de futbol, año 1973, no como Union Bachiller sino como Estrella Roja. Todo esto, para hacer el compromiso de presentar las memorias de los años dorados del fútbol Playero. Es una tarea de quienes apreciamos esos valiosos archivos.

¿Quiénes somos los de la foto? Veamos: de izquierda a derecha: Francisco Pérez Arévalo, Ronulfo Bayona García (q.e.p.d.) Neftalí Manzano S. (q.e.p.d.), profesor Ciro Ortega, Alfonso Pérez Velásquez; con el compañero que sigue me flaquea la memoria. Espero la ayuda de algún visitante de Fototeca. Después encontramos a Ramón David García Celis (q.e.p.d.), Hernando Emiro Franco, Nelson Sanguino García y a Carlos Adolfo Claro Claro.

Foto de Luz Marina Claro Claro, documentada por Francisco José Pérez Arévalo.

Fotografía de 1979

Dice nuestro compañero, Francisco Pérez Arévalo (Pacho), "identifico a varios de ellos: de izquierda a derecha, Alonso Arévalo, Luis Carlos Arévalo (hermanos), César Perez Arévalo, Henry Pérez Sánchez, Gustavo Claro Ojeda, Jairo Claro Ascanio, Jorge Armando Pacheco Pérez, Fredy Velásquez, Freddy Arévalo Tarazona, Alejandro Claro Sánchez y Luis Carlos Claro Sánchez.

Tengo algunas dudas acerca de los siguientes: Henry Pérez, Jairo y Tavo".

Fuente: Álvaro Claro Claro

Jorge Velásquez, Ramón David Velásquez, Miriam Garcia, Henry Pérez, Betty J Torres, Jairo Pérez, Diomedes Claro, Humberto Arévalo, Evelio Pérez, Doris Velásquez, Hector Peñaranda, Nury Garcia, Argemira Alvarez, Yanitza Peñaranda, María Eugenia Claro, Freddy Arévalo, Georgina Melo, Doris Alvarez, Dogny Pérez, 
Diomar Claro, y Ruth Marina Pérez Plata.

A MIS MAESTROS
Jesús Alonso Velásquez Claro
("NANO")

Un día Dios se cansó de ver a "la ignorancia" vagando por el mundo, sin oficio; quitándoles la oportunidad a los hombres de conocer la sabiduría, de desarrollar su inteligencia. Entonces instruyó a un grupo de ángeles, a los cuales les encargó la misión de aprehenderla y destruirla... La bondad del Creador, concedió a los humanos, la libertad de nombrar a estos "seres" de acuerdo a la imaginación y creatividad de cada uno, de tal manera que empezaron a llamarse MAESTROS, PROFESORES, PADRES TUTORES, etc.

Tuve la feliz oportunidad de conocer tantos y tan variados en el transcurrir de mi infancia y mi adolescencia y pienso que a ellos les debo todo lo que soy... Esos ángeles siempre estuvieron allí presentes, a mi vera, con el abrazo cálido, la palabra fértil, el consejo certero y la sonrisa ampulosa de cariño...

Con la convicción de tener una vieja deuda de gratitud con ellos, quiero recordarlos, sino a todos, por lo menos a quienes tuve más cerca y marcaron de una u otra manera mi existencia: 

HERNÁN PÉREZ SÁNCHEZ, mi primer maestro, culpable de mis primeras letras y mis primeros sueños. De él aprendí la relación perfecta entre el premio y el castigo: Una almendra rellena de miel de abejas para los aplicados y estudiosos o una gruesa regla de madera sobre la palma de la mano, para los desjuiciados e irresponsables... Y vaya si los había, tan curtidos por la experiencia del castigo, que hasta se daban sus mañas para lograr que mediante dos pestañas en cruz y unas gotas de agua bendita, colocadas en la palma de la mano, la tenebrosa regla volara por los aires partida en dos mitades, ante el asombro y la incredulidad de maestro y alumnos...

"El Tesoro de la Juventud", fue un verdadero tesoro que se incrustó en lo más recóndito de mi memoria para siempre. Se trataba de una enciclopedia de varios tomos, cuyo dueño, mi maestro HERNÁN ARÉVALO CARRASCAL, me dio la oportunidad de leer y degustar hasta la saciedad, junto con las famosísimas SELECCIONES DEL READER' DIGEST, las cuales, mucho tiempo después, se convirtieron en mi compra mensual obligatoria. Al profesor Hernán, mi eterna gratitud, por haber sembrado en mi corazón esa fecunda semilla de la lectura y por haberme puesto, como efectivamente lo hizo durante mucho tiempo ante sus alumnos, como un ejemplo del poder que ejerce en los hombres este edificante hábito.

A mi querida y nunca olvidada profesora AURA ELSA CLARO TORRADO, le debo la dulzura y la paciencia de una madre, para entregarme ese cúmulo de conocimientos que escribió en el tablero de mi imaginación y una frase que me hizo escribir decenas de veces, para que siempre a través de la historia de mi vida, le agradeciera su corrección: "LA PALABRA HUESO NUNCA SE ESCRIBE CON Z".

CÉSAR PACHECO JÁLABE, un maestro que vino de Cali por esas épocas y que nunca pudo enseñarles a Tomás Alberto Claro Peñaranda y Carlos Enrique Armesto, lo que se pregonaba entonces de que: "la letra con sangre entra", acabando de esta manera con la historia estudiantil de Carrique y de paso con los amores que el profesor llevaba con Cecilia, la hermana de Tomás Alberto, también tuvo su injerencia en mis primeros años de escuela, pues de él aprendí la definición más elemental y a la vez más profunda sobre el significado de lo que en geometría significa la palabra punto. Como yo en razón de la edad era muy hablador durante el desarrollo de las clases, al punto de desesperar al profesor, pues un buen día me agarró de la oreja derecha, me levantó de la banca y lanzando con mucha fuerza un pedazo de tiza hacia el tablero, me obligó a repetir con él: "Punto es la huella que deja un objeto sobre una superficie al tirarse." Cabe anotar que jamás he olvidado la singular definición, ni la mancha roja que tiñó mi camisita blanca, por el efecto del tirón de oreja...

Con DORIS NOGUERA conocí la más hermosa frase de mi niñez: "El hombre más respetado no es el que más tiene, sino el que más sabe y a su vez es humilde" Esa frase hube de aplicarla en muchas instancias de mi vida, cuando por circunstancias de trabajo o de estudio aparecían los prepotentes que querían comprar el mundo con dinero, aun siendo merecedores de lástima por su ignorancia.

TERESA CLAVIJO LOPEZ (q.e.p.d.), fue el prototipo de la maestra que inundó nuestros infantiles corazones, no sólo con poder de sus enseñanzas, sino con la magia de su esbelta figura, siempre fresca, siempre radiante. Aunque fue muy corta su carrera como docente pues murió muy joven, siendo esposa de Numael Tarazona Ramírez, siempre guardo el mejor de sus recuerdos, ya que me enseñó que la verdadera razón de la existencia humana es la bondad y la fe, virtudes que estoy seguro le dieron el boleto de entrada al Palacio del Justo, hace ya muchos años...

¡Cómo olvidar entonces esa vieja Escuela Urbana Integrada, de La Playa de Belén!!! Allí permanecerán por siempre nuestra risas, nuestros sueños, nuestras ilusiones, nuestros pesares y lo más importante, la palabra fecunda de aquellos ángeles protectores que auscultaron nuestras almas, para sembrar en ellas esa sabia semilla de la educación, para hacer de nuestra existencia ese templo en el que hoy les rendimos un homenaje de admiración y respeto, con el fervor y el cariño que quizás siempre quisimos manifestar, pero que nunca encontramos el momento justo o la ocasión propicia para hacerlo.

Sería imperdonable no recordar también, aquí y ahora, nuestra experiencia en el bachillerato, porque ahí también brillaron con luz propia, muchos apóstoles de la enseñanza de quienes aprendimos, con más madurez, a edificar poco a poco ese proyecto de vida del que hoy hacemos parte.

"Esa vieja casona solariega que educando a sus hijos liberó". Se me ocurre pensar que esta frase del Himno de FUNDAPAC, resume en forma sucinta, la primera etapa del Colegio Fray José María Arévalo, en un momento donde era imprescindible que la educación secundaria llegara a nuestro pueblo... Y llegó de la mano y la inventiva de un educador innato que creía en la pujanza y la visión progresista de los playeros. CESAR JULIO CONTRERAS, no sólo fue pastor espiritual de almas, sino un maestro consagrado a sus estudiantes. Siempre quiso que los tímidos alumnos de entonces, nos convirtiéramos en los personajes que se encargarían de abrir la brecha generacional que rompiera ese mito de ser uno de los pueblos más olvidados de la Provincia de Ocaña, y a fe que lo logró, porque cada vez son más los profesionales playeros que escalan el universo laboral y social del país, callada pero seguramente. Para él mi fraterna gratitud y mis oraciones permanentes por su bienestar.